Producción de Biodiesel a base de Algas

La ventaja de las algas con respecto a otros vegetales para la producción de etanol y biodiesel radica en que se perfila como el sustituto del petróleo y porque puede aliviar la dependencia mundial hacia sus derivados, como la gasolina y el diesel, que el Perú importa, con mínimos cambios en infraestructura. El mercado para un nuevo aceite a base de algas esta probado y creciendo rápidamente. Por otro lado, el aceite producido de las algas puede reemplazar todas las fracciones del petroleo excepto las mas pesadas (el alquitrán). Además la masa dejada como residuo después de la extracción del aceite puede ser usada para un sin número de aplicaciones"verdes".
Por ejemplo:

El Aceite de Alga sirve para producir:

• Aceite Vegetal Puro o SVO (Straight Vegetal Oil) para motores diesel modificados
• Biodiesel
• Combustibles Refinados como Gasolina, Diesel, Jet Fuel y Aceite para Calefacción
• Químicos Especiales
• Nutricéuticos
• Farmacéuticos

La Masa de Alga sirve para producir

• Biogas: Metano y Gas Sintético (Syngas)
• Combustibles Líquidos (vía Gas): Jet Fuel y Diesel
• Alcohóles: Etanol y Metanol
• Comida
• Alimento para ganado
• Fertilizantes

Otros vegetales que también producen aceite como el maiz y la caña de azucar, a menudo destruyen las areas de cultivo y bosques amazónicos vírgenes, perturban el suministro de comida y crean nuevos problemas ambientales. Las algas más bien cambian nuestra fuente de petróleo sin perturbar el medio ambiente y el suministro de comida y en vez de conducir a la perforación de pozos de "petroleo viejo"- ya que la mayor parte del petroleo y gas que el mundo produce, está hecho de depositos ancestrales de algas - podemos fabricar el "nuevo petróleo", limpio, en cualquier momento y en cualquier lugar, proveyendo un avance revolucionario al mundo.

El rendimiento del combustible a base de Algas (Algae fuel) no ha sido determinado con exactitud, pero el Departamento de Energia de los EEUU reporta que el rendimiento de las algas es de 30 veces mas energia por acre que cultivos en tierras fertiles como el de la soya. Rendimientos de 36 Toneladas/Hectarea son considerados practicos porAmi Ben-Amotz del Instituto de Oceanografia en Haifa, quien ha estado cultivando Algas comercialmente por mas de 20 años.

Biodiesel a base de Algas: (Algaculture y Algae fuel)
Entre 1978 a 1996, el Laboratorio Nacional de Energias Renovables de los EEUU (U.S. National Renewable Energy Laboratory) experimentó con el uso de algas como una fuente de biodiesel en el Programa de Especies Acuaticas "Aquatic Species Program". Un articulo publicado por Michael Briggs, del Grupo de Biodiesel UNH, ofrece estimados para el reemplazo realista de todos los combustibles vehiculares con biodiesel utilizando algas que tienen un contenido natural de aceite mayor del 50%, por lo cual Briggs sugiere que sea cosechada en lagunas de algas en plantas de tratamiento de aguas servidas (wastewater treatment). Estas algas ricas en aceite pueden luego ser extraidas del sistema y procesadas a biodiesel, con el remanente seco posteriormente procesado para producir ethanol.

La produccion de algas para cosechar aceite y producir biodiesel todavia no ha sido tomada en escala comercial, pero estudios de factibilidad han sido conducidos para arribar a los estimados de rendimiento arriba expuestos. En suma a su alto rendimiento, la algacultura — a diferencia de biocombustibles a base de cultivos de tierra (crop-based biofuels) — no conduce a una disminucion en la produccion de comida (food production), ya que este no requiere de "chacras" o fincas (farmland) ni de agua fresca (fresh water). Muchas compañías estan persigiendo construir bio-reactores de algas para varios propositos, incluyendo el escalamiento de la produccion de biodiesel a niveles comerciales.